Ursprunget till den franska guldfrancen
Den fascinerande historien om guld-francen börjar på 1300-talet under hundraåriga kriget. Detta var en tid av utkämpade slag mellan Frankrike och Britannien. Under slaget vid Poitiers i Frankrike 1356 blev den franske kungen Johan II tillfångatagen av den engelska fienden. Engelsmännen krävde en lösensumma för den franske kungen, tre miljoner guldmynt för att vara exakt. När man hade enats om villkoren släpptes kung Johan, och hans återkomst från fångenskapen förhärligades med införandet av ett guldmynt som kallades “franc à cheval”, vilket betyder “fri till häst”, och anspelar på hur kungen red ut som en fri man. Även om det nya guldfranc-myntet därefter användes för handel inom Frankrike, var det underkastat för omvärderingar. Detta förändrades när Napoleon Bonaparte kom till makten vid 1800-talets början.
Napoleon Bonaparte bemyndigade det franska 20 franc-myntet
Napoleon Bonaparte, politisk skicklig och ansedd som en av världens främsta militära ledare, lyckades under slutet av franska revolutionen att stiga fram som förste konsul i den franska regeringen. En ivrig förespråkare för guld, bemyndigade han standardiseringen och skapandet av Napoleonguldmyntet 1803. Det nya myntet präglades ursprungligen i två valörer, 20 och 40 franc. Valörer på 5, 10, 50 och100 franc skulle senare introduceras och präglas vid olika tillfällen, men det populäraste, och följaktligen mest präglade, var 20 franc-guldmyntet. Napoleons 20 franc-guldmynt vägde 6,45 gram, och innehöll 90% guld, eller 5,805 gram guld. Fransk 20 franc gavs ut sista gången 1914, och även om formgivningen och avbildningen förändrades under denna period, förblev myntets valör och enhetlighet densamma, och bidrog till myntets berömmelse och popularitet som ett tillförlitligt och exakt guldmynt. Som en följd av detta betecknas alla 20 franc-guldmynt som präglats under 1800- och 1900-talet som “Napoleoner”.
Det franska 20 franc-guldmyntet – Europas guldmyntfot
Ironiskt nog var Napoleons 20 franc-guldmynt mer lyckosamt som enare av Europa, ifråga om myntning och som följd handel och framgång, än vad Napoleon med våld lyckades uppnå. Och medan de territorier Napoleon erövrat snart förlorades, gick 20 franc-guldmynt åt motsatta hållet. Det fick överhanden och etablerade sig som grundvalen för Europas första större valutaunion under namnet “latinska myntunionen”. Unionen bildades ursprungligen1865 mellan Frankrike, Belgien, Italien och Schweiz, och var ett försök att ena respektive länders pengar till en enda enhetlig valuta. Den franska guldfrancens makalösa enhetlighet och den relativt stora franska ekonomins attraktionskraft var ett incitement för grundandet av en ny “euro”-valuta.
Unionens grundande medlemmar antog francen och de kom överens om att fritt utbyta varandras guld- och silvermynt i paritet, oaktat formgivning och avbildningar. Förhållandet mellan de två ädelmetallerna standardiserades, så att 4,5 gram silver motsvarade 0,290322 gram guld, ett förhållande på 15.5 till 1. Standardiseringen underlättade och förenklade handeln mellan medlemsländerna och sågs som ett tilltalande koncept, vilket ledde till att andra länder också anslöt sig. Även om unionen hade många brister, av vilka en var att enskilda regeringar utfärdade sedlar över den kvot som hade fastslagits mellan sedlar och cirkulerande ädelmetallmynt, var dessa konsekvenser av dåligt omdöme snarare än ett misslyckande av den enhetliga ädelmetallmyntningen i sig. Trots detta expanderade unionen fram till början av Första Världskriget och fick sitt formella slut först 1927.
Det franska 20 franc-guldmyntets popularitet lever vidare
Napoleonguldmynt hade en bred spridning under 1800- och 1900-talet i Europa och över hela världen. Frankrike kontrollerade en stor del av Europa under det tidiga 1800-talet och steg till en kolonialmakt tidigt under 1900-talet. För att underlätta handel och investeringar, blev Napoleon 20 franc-guldmynten de som föredrogs på grund av deras stabila enhetlighet och trovärdighet. De flesta av Napoleon-guldmynten gavs ut efter 1850-talet, vilket sammanföll med expansionen av latinska myntunionen och franska kolonialrikets höjdpunkt. Tillverkningen av Napoleonserierna tog slut tidigt under 1900-talet, där den sista versionen var 20 franc tupp-guldmyntet. Även om Napoleon-guldmynt inte längre tillverkas lever deras popularitet vidare, och de är i själva verket idag de mest handlade klassiska guldmynten i flera europeiska länder, däribland Frankrike.
Napoleon III avbildad på det franska 20 franc-guldmyntet
Charles Louis Napoleon (III) Bonaparte, brorson till Napoleon I, var född i Paris 1808. Han växte upp i exil beroende på Napoleon I:s avlägsnande från makten 1815 och det därpå följande bortdrivandet av hans dynasti från Frankrike. Under sitt vuxna liv i exil, kläckte Charles Louis Napoleon ständigt nya planer för att han skulle återinsättas som den rättmätiga arvtagaren till det forna napoleonska imperiet.
1848 öppnade sig tillfället när den franske kungen Ludvig Filip I störtades, som ett resultat av februarirevolutionen. Charles Louis Napoleon, som hade återvänt till Frankrike, lyckades erhålla majoritet i det allmänna val som följde. Följaktligen svors han in som den nya franska republikens president. Under sin tidiga ämbetstid härskade han som president, men eftersom han hindrades av den franska konstitutionen att sitta mer än en mandatperiod, utförde han en kupp och gjorde sig själv till Frankrikes kejsare, och kunde således fortsätta sitt styre som diktator.
Även om Napoleon III styrde med hjälp av auktoritärt ledarskap, visade han sig vara en effektiv ledare som skapade dramatiska och positiva förändringar i det franska samhället. Under sina två årtionden av styre blomstrade Frankrike såväl ekonomiskt som social. Hans mest ans Hanmärkningsvärda sociala reformer var att ge arbetare rätten att strejka och organisera sig, och att ge kvinnor mer tillträde till utbildningssystemet. Hans ekonomiska politik innefattade ett uppöppnande av den franska ekonomin genom lägre skatter, vilket stimulerade handeln. Han investerade stora pengasummor i den franska infrastrukturen. Järnvägar, kanaler, vägar och hamnar anlades. Under hans styre växte den franska flottan till den andra största efter den brittiska. Likaså steg den franska industrial- och jordbruksproduktion dramatiskt, vilket ledde till att risken för asvält minskade för första gången på århundraden.
Även om Napoleon III åtnjöt ett brett stöd från den franska väljarkåren, växte det politiska motståndet internt. 1870 togs Napoleon III till fånga när hans armé förlorade ett avgörande slag mot de preussiska styrkorna. Slagna i strid, kapitulerade Frankrike och förlorade det fransk-tyska kriget. Napoleon III:s politiska fiender drog fördel av Frankrikes försvagade position, och i hans frånvaro fråntogs han sin makt som Frankrikes kejsare. När väl fredsfördraget mellan Frankrike och Preussen hade färdigförhandlats, släpptes Napoleon III fri. Även om han var frisläpppt, kunde Napoleon III inte återvända hem eftersom han hade berövats sin politiska position och den allmänna upprördheten över det förlorade kriget. Charles Louis Napoleon Bonaparte beslutade sig för att flytta till Britannien med sin hustru där han levde till sin död 1873.
Präglingen av det franska 20 franc-guldmyntet
När det franska imperiet utvidgades ökade behovet av guld- och silvermynt. För att tillgodose det stora behovet, präglades 20 franc-guldmynt på ett flertal myntverk. Genom åren, när Napoleon- guldmynt utgavs, producerade mer än tjugo franska myntverk, men också myntverk under franskt styre, det eftertraktade guldmyntet. Varje myntverk som slog fransk 20 franc Napoleon III var tvingat att förse varje mynt med ett identifikationsmärke, så att ursprunget till guldfrancen lättare kunde spåras. Märket kunde vara en bokstav, en symbol eller ett monogram. Så motsvarade till exempel bokstaven A, Parismyntverket, medan bokstaven R, eller en kronsymbol, markerade myntverket i Rom. Även om tillverkningen av fransk 20 franc Napoleon III var vida spridd över Frankrike och Europa, tillverkades de allra flesta guldmynten av Monnaie de Paris. Grundat redan 864 av den franske kungen Karl den Skallige, är Monnaie de Paris det största och äldsta myntverket i Frankrike och tillika dess äldsta institution. Även om myntverket var en statlig institution, och ansvarigt för myntningen av franska cirkulerande mynt, delade det ansvaret med andra franska myntverk i nästan tusen år, därav de många olika präglingsmärkena på Napoleon-guldmynten.
1878 tillerkändes Parismyntverket ensamrätten att tillverka cirkulationsmynt, och är idag landets huvudsakliga myntverk och enda tillverkare av de officiella franska euromynten.
